Stouby mellem Juelsminde og Vejle kan nu kalde sig Årets Landsby 2026. Kåringen blev offentliggjort torsdag morgen, og i byen gik frivillige hurtigt i gang med at sætte plakater op ved byskiltene, så hæderen kan ses af alle, der kører ind.
Prisen går til en landsby, der ifølge arrangørerne har formået at skabe et usædvanligt stærkt lokalt fællesskab. I Stouby er det netop sammenholdet, der bliver fremhævet som den afgørende forklaring på, at byen løb med titlen.
Med hæderen følger også 50.000 kroner, som kan være med til at styrke udviklingen yderligere i den østjyske landsby.
Fællesskab imponerede dommerne
Det er Landdistrikternes Fællesråd, Landsforeningen Landsbyerne i Danmark og Forenet Kredit, der for 30. gang uddeler prisen som Årets Landsby. Bag kåringen ligger et ønske om at sætte fokus på mindre samfund, hvor borgerne selv tager ansvar for at gøre byen til et attraktivt sted at bo.
Hos dommerkomiteen har Stouby især gjort indtryk med sit høje aktivitetsniveau. Byen har 40 foreninger, selv om der kun bor 872 mennesker. Det peger på et lokalsamfund, hvor mange engagerer sig aktivt i hverdagen og i byens udvikling.
Komiteen fremhæver også, at nye borgere bliver budt velkommen med fællesspisning. Samtidig tilbyder byen både tilflyttere og turister en guidet traktortur i lokalområdet i en vogn, som lokalt bliver kaldt “salatfadet”. Det er den slags initiativer, der har været med til at skille Stouby ud fra andre kandidater.
Frivillige har lagt mange kræfter i arbejdet
I Stouby lægger lokale kræfter ikke skjul på, at prisen betyder meget. Formanden for idrætsforeningen, Jimmi Brøndum, peger på, at byens styrke ligger i evnen til at få folk engageret i fællesskabet og i de mange aktiviteter.
En anden central frivillig er Jan Volmer, der er formand for Stouby Multihus. Han har været blandt dem, der har arbejdet målrettet for at få byen kåret, og han beskriver reaktionen på nyheden som følelsesladet: “Jeg fældede faktisk en tåre, for vi har virkelig lagt os i selen for, at vi skulle løbe med sejren”.
Netop den store frivillige indsats er en vigtig del af tanken bag prisen. Ifølge arrangørerne handler kåringen også om at anerkende de mennesker, der bruger tid og energi på at få små lokalsamfund til at fungere og udvikle sig.
Kan give nyt skub til byen
For Stouby kan titlen få betydning langt ud over selve hæderen. Jan Volmer vurderer, at prisen kan være med til at give byen endnu mere medvind og gøre den mere synlig for folk, der overvejer at flytte til området.
Han peger på, at byen tidligere blev opfattet som en del af det, han beskriver som udkantsdanmark. Den opfattelse mener han ikke længere passer. Kåringen som Årets Landsby sender i stedet et signal om, at der er liv, initiativ og muligheder i mindre bysamfund som Stouby.
Prisen føjer sig dermed ikke bare til rækken af lokale succeser. Den bliver også et konkret bevis på, at et lille samfund med stærke frivillige kræfter, mange foreninger og plads til både nye borgere og besøgende kan skabe opmærksomhed på landsplan.
