Kirkeklokkerne ringede som de plejer i Smidstrup Kirke mellem Vejle og Fredericia, og gudstjenesten blev også gennemført som planlagt søndag. Men én central person manglede: præsten.
I stedet var det menighedsrådsformand Helle Pedersen, der stod i spidsen for en anderledes gudstjeneste. Det skete, fordi kirken fortsat står uden fast præst, efter at den seneste præst stoppede i maj, og en efterfølgende vikar kun var ansat i fire måneder.
Gudstjenesten blev derfor gennemført uden prædiken og uden velsignelse. Det er nemlig kun præster, der kan stå for de dele af gudstjenesten.
Ville ikke aflyse børn- og unge-gudstjenesten
Helle Pedersen valgte at tage over, fordi alternativet var at aflyse en gudstjeneste, som havde en særlig betydning for menigheden.
Det var en børn- og unge-gudstjeneste, hvor konfirmander skulle læse bønner, spejderne skulle medvirke, og der var planlagt fællesspisning bagefter. Derfor ønskede menighedsrådet ikke at aflyse dagen.
“Der er ingen prædiken og heller ingen velsignelse, fordi det kun er præster, der kan stå for det,” siger Helle Pedersen.
Hun har kun én gang tidligere stået for en gudstjeneste, og det var under corona-epidemien.
Menighedsrådet fik nej til at ansætte en præst
For to måneder siden ville menighedsrådet i Smidstrup ansætte en præst permanent. Men det fik rådet ikke lov til.
Ifølge Helle Pedersen skyldes afslaget folkekirkens økonomi. Der er i øjeblikket ikke penge til at ansætte præster, siger hun.
Problemet er ikke kun lokalt. Landets stifter oplyser til DR, at der mangler omkring 28 præster på landsplan.
I Smidstrup betyder det helt konkret, at kirken er afhængig af hjælp fra andre præster i provstiet. Samtidig er der blevet skåret ned i antallet af gudstjenester.
“Det betyder, at vi er afhængige af, at der kommer andre præster fra provstiet, der kan hjælpe med at holde gudstjenester, og der er skåret ned i gudstjenesterne. Vi kører lidt på skift med gudstjenester i den ene kirke den ene søndag og i den anden den næste,” siger Helle Pedersen.
Menigheden roste den anderledes løsning
Efter gudstjenesten var der ros fra deltagere, som havde oplevet en anden form end normalt, men som alligevel mente, at dagen var lykkedes.
Hans Peder Johannsen Jensen, der er fast kirkegænger, kaldte oplevelsen både anderledes og god. Samtidig pegede han på, at løsningen næppe kan holde i længden, hvis kirken fortsat mangler en præst.
Anja Stengade, som var i kirke med sin plejedatter, der skal konfirmeres til foråret, pegede også på, at præsten ikke kun er vigtig til selve gudstjenesten, men også ved konfirmationer, bryllupper, dåb og i forbindelse med sorg.
Helle Pedersen er selv tilfreds med, at dagen kunne gennemføres, men hun lægger ikke skjul på, at det kun kan være en midlertidig løsning. Hun understreger, at gudstjenesten kun er en del af præstens arbejde, og at der er mange andre opgaver, hun ikke kan overtage.
Der er dog udsigt til, at situationen kan ændre sig. Efter nytår bliver præstebevillingen, som bruges til at aflønne landets præster, fyldt op igen. Derfor forventer Helle Pedersen og resten af menighedsrådet, at de derefter kan ansætte en ny præst.
- Den seneste præst i Smidstrup stoppede i maj
- En vikar var derefter ansat i fire måneder
- Menighedsrådet fik for to måneder siden nej til at ansætte en præst permanent
- Efter nytår ventes præstebevillingen fyldt op igen
